誤嚥ってなに？高齢者に多い理由をわかりやすく解説 | 第１回「誤嚥性肺炎を防ぐ安心ごはん」

高齢になって食べる機能が低下すると、むせたり誤嚥するリスクが上がります。「誤嚥とはそもそもなに？」「高齢者に多いのはなぜ？」など疑問に思われる方も多いでしょう。全３回でお届けする本連載、第１回は『誤嚥性肺炎を防ぐ安心ごはん』（女子栄養大学出版部）から、誤嚥の正しい知識や、誤嚥しにくい料理のレシピをご紹介します。

むせや誤嚥は食べる機能の誤作動

みなさんは、水を飲もうとしたときにむせることはありませんか。食事中にむせたりせき込んだりすることが増えてきたら、誤嚥をしているかもしれません。

食べる・飲み込むという行為には、脳神経や多くの筋肉が複雑にかかわっています。

食べ物や飲み物を前にすると、視覚など五感から脳に情報が伝わり、唾液や消化液が出始め、手、唇、歯、舌、頬、上あご、のどなど多くの筋肉が連動して飲食物を口からのどへ、さらに食道へと送り込みます。

この一連の動きを摂食嚥下機能（せっしょくえんげきのう）といいます。

歯で噛むことだけでなく、舌をはじめ多くの部位の筋肉が力を合わせなければ、飲み物も食べ物もうまく飲み込むことはできないのです。

窒息も食べる機能の低下によって起こる

齢（とし）をとったり病気をしたりすると、摂食嚥下機能が低下して、飲食物が肺につながる呼吸の道である気管に入り込む誤作動、すなわち誤嚥が起こりやすくなります。

水などの液体は最も誤嚥しやすいものです。高齢になると、誤嚥によって誤嚥性肺炎を起こすリスクも高くなり、発症すると寿命を縮める場合が多いので警戒されています。

毎年正月になると、もちをのどに詰まらせて亡くなる人が後を絶ちません。もちなどの食べ物によって窒息死する高齢者は毎年7,000人前後にものぼります（下図参照）。

こうした食べ物による窒息も、食べる機能の低下が一因となっています。

食べる機能の誤作動は、命の危険と隣り合わせの問題なのです。むせはそのシグナルの一つ、ということができます。

無理して食べるのは訓練にならない

食べることでむせないように訓練をしよう、なんでも食べることが誤嚥を防ぐための一番のリハビリだ、と思っている人は多いようです。

しかし、機能の低下を無視した食べ方をしていると、誤嚥や窒息を招くおそれがあるので、断じてすすめられません。

食べる機能の訓練は、体操など、食べ物を用いない方法で行うことが安全です。

誤嚥しにくい栄養充実レシピ｜ミルフィールピカタ

嚥下機能が低下してごはんが食べられない、食べにくいとお困りの方のために、誤嚥しにくいレシピをご紹介します。第１回は「ミルフィールピカタ」です。

厚めの肉が食べたいけれど噛みにくいという方に、誤嚥しにくい栄養充実レシピとしてミルフィールピカタの作り方を掲載します。

たんぱく質やビタミンＢ１、骨の健康に大事なカルシウムも充実の一皿です。

作り方

第２回は、誤嚥によってリスクが高まる『誤嚥性肺炎』についてわかりやすく解説します。お楽しみに！

監修／菊谷武
栄養・料理指導／尾関麻衣子、大場泉

※本連載は『誤嚥性肺炎を防ぐ安心ごはん（食事療法はじめの一歩シリーズ）』（女子栄養大学出版部／2021年３月発売）の内容より一部を抜粋して掲載しています。